Nikkeli metallitoimii harvoin yksin, ja sen rooli on joskus hienovarainen, mutta nikkeli on aina saanut asiaankuuluvat teknologiat, prosessit ja tuotteet loistamaan. Nikkelillä on monia rooleja, joskus kovaa ja toisinaan pehmeää, johtavaa ja magneettista, mukautuva korkeisiin tai matalisiin lämpötiloihin tai jopa molempiin. Nikkeliä voi olla tarpeen mukaan kiinteässä, liuoksessa tai seosmuodossa.
Jokainen nikkelin rooli riippuu sen luontaisista ominaisuuksista, mukaan lukien hivenravinteiden, kuten nikkeliä sisältävien lannoitteiden, vähemmän tunnetusta roolista; nikkelimetallihydridi- ja nikkeli-kromiakut ovat vähemmän tärkeitä yleisessä mielessä kuin litiumakut, mutta harvat tietävät, että nykyaikaisessa energian varastointiteollisuudessa nikkelillä on ollut suuri rooli litiumin kemiallisen koostumuksen valtavirran tutkimuksessa; suihkumoottoreissa käytetyt lämmönkestävät ja melua vaimentavat nikkeli-superseosvaahtomuovieristysmateriaalit voivat vähentää Pienten lentokoneiden melujalanjälki on tehnyt lentokenttien ympäristöstä ihmisille asuttavamman; nikkelipitoinen ruostumaton teräs on myös avannut uusia käyttöalueita varmistaakseen, että koneet ja prosessit toimivat tehokkaammin ja pidempään.
Nikkeliä käytetään pääasiassa ruostumattoman teräksen valmistuksessa, mutta 8 prosenttia nikkelistä käytetään seosterästen valmistuksessa, joilla on yhdessä tärkeä rooli tuhansissa suunnitteluratkaisuissa. Nikkeliä sisältävät seosteräkset eivät kuulu ruostumattomien terästen luokkaan, ja seosteräksiin kuuluu erilaisia rautapohjaisia materiaaleja, joiden nikkelipitoisuus vaihtelee noin 0,3 prosentista (jotkut seosteräkset) noin 20 prosenttiin ( maraging-teräkset).
Seosteräksellä on korkeampi lujuus, kovuus, kulutuskestävyys ja sitkeys kuin tavallisella hiiliteräksellä. Sitä käytetään yleisesti tehontuotannossa, metallin muovaus- ja leikkauslaitteissa, ja sitä voidaan käyttää myös erityisissä matalan lämpötilan ympäristöissä, joissa hiiliteräksen sitkeys ei ole riittävä. Nikkelipitoisilla seosteräksillä on tärkeä rooli työkalujen ja koneiden valmistuksessa. Seosteräkset voidaan luokitella tiettyjen ominaisuuksien mukaan tiettyihin käyttötarkoituksiin, ja vaikka nikkeliä ei käytetä yhtä paljon kuin ruostumattoman teräksen tuotannossa näissä seoksissa, niitä käytetään laajalti ja siksi teollisuudelle tärkeä mahdollistaja.
